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據(jù)國外媒體報道，美國哈佛大學工程與應用科學學院（SEAS）的科學家在一項新的研究中發(fā)現(xiàn)，北冰洋及周邊地區(qū)目前遭受嚴重的汞（mercury）污染。
這種危險的化學品通過大氣作用，比如大風，以及北極地區(qū)錯綜復雜的河流流動模式引入了該區(qū)域。該元素或?qū)⒃谶@個世界上最敏感的棲息地之一不斷累積�？茖W家直到目前才確定河流將這種類型的有毒污染物引入了這一地區(qū)。過去的調(diào)查發(fā)現(xiàn)大氣影響導致汞積累在這一區(qū)域，但未能認識到河流在這種污染現(xiàn)象中所起的作用。
新研究發(fā)現(xiàn)，隨著全球變暖和氣候變化，將導致北極更多的冰融化，未來該地區(qū)的汞含量將繼續(xù)增加。這一現(xiàn)象也將引發(fā)河流循環(huán)模式的轉(zhuǎn)變。
哈佛大學工程與應用科學學院的調(diào)查人員與該大學公共衛(wèi)生學院（HSPH）的同事密切合作。他們的研究報告發(fā)表在5月20日出版的《自然地球科學》雜志上。主要作者珍妮·費舍爾（Jenny A. Fisher）解釋稱：“北極是一個獨特的環(huán)境，因為它遠離人為的汞的來源，但我們知道，北極海洋哺乳動物體內(nèi)的汞含量在世界上是最高的。這對海洋生物和人類都很危險。從科學的角度看問題，這些汞來自哪里？”哈佛大學公共衛(wèi)生學院水產(chǎn)科學助理教授埃爾希·桑德蘭（Elsie M. Sunderland）補充說：“對于人類，汞是一種強效的神經(jīng)毒素，長期生活在汞污染環(huán)境中會導致兒童發(fā)育遲緩和損害成年人的心血管健康。”
汞為銀白色的液態(tài)金屬，俗稱“水銀”。汞是非常危險的，因為它不容易分解，它可以在大氣、海洋或動物體內(nèi)留存多年。汞的毒性是積累的，需要很長時間才能表現(xiàn)出來，它被歸類為一種持久性生物累積性毒物。目前，世界各地的漁業(yè)都在抱怨，這種類型的污染影響他們的魚群生長。
桑德蘭解釋稱：“北極地區(qū)的土著人特別容易受到甲基汞（methylmercury）污染的危害，因為他們消耗大量的魚類和海洋哺乳動物，作為他們傳統(tǒng)飲食的一部分。”他得出結(jié)論：“了解北冰洋汞的來源，并預計該地區(qū)的汞含量將在未來發(fā)生怎樣的變化，是保護北方人群健康的關鍵。”
